El dolor agudo es aquel que todos hemos sentido en algún momento de nuestras vidas como consecuencia de alguna lesión o por alguna enfermedad.

Sin embargo, el dolor crónico es aquel que llega a la vida de la persona en algún momento para instalarse en ella. El dolor crónico puede tener distintas formas de presentación pero una cosa común a todas estas manifestaciones es que genera en la persona un malestar tremendamente significativo afetando a todas las esferas de su vida, desde el aspecto personal, laboral o incluso sus relaciones sociales

Todo esto traerá unas consecuencias sobre su salud psicológica que va a ser necesario tener en consideración y buscar un tratamiento.

Dolor crónico y dolor generalizado

El dolor crónico es un dolor que permanece presente durante un periodo superior a tres meses y no desaparece de forma espontánea ni con un tratamiento adecuado.

En el dolor crónico lo importante es la duración del dolor pero no se hace referencia a su localización ni a la intensidad del mismo.

También es importante puntualizar que aunque aunque la palabra “crónico” tenga fuertes connotaciones negativas, no implica que este dolor vaya a durar toda la vida.

Por otra parte se considera dolor generalizado al dolor que aparece simultaneamente en distintas zonas del cuerpo y repartido entre los cuatro cuadrantes. Por tanto para que se produzca dolor generalizado, el dolor debe darse en distintas partes del cuerpo y además repartido de forma heterogénea.

No podemos finalizar la explicación del dolor sin hablar de la sensibilización central. Esta alteración produce una respuesta incrementada de las neuronas nociceptivas que son las encargadas de percibir el dolor. Esto trae como consecuencia que el cerebro de las personas que sufren un proceso de sensibilización central está en un estado de alarma permanente y reacciona de forma exagerada ante distintos estímulos, incluso ante aquellos no dolorosos.

Fibromialgia

Tanto la fibromialgia como el dolor crónico son términos cuyo uso se ha extendido en la sociedad en los últimos tiempos, confundiéndose a menudo ambas dolencias y no dejando clara su delimitación.

En la fibromialgia se producen las tres condiciones que hemos visto: dolor crónico, dolor generalizado y sensibilización central. Está clasificada dentro de las enfermedades reumatológicas y afecta principalmente a mujeres.

Sin embargo existe mucha controversia y dificultad a la hora de ofrecer una definición clara y consensuada sobre la fibromialgia. Una de las principales dificultades a la hora de establecer un diagnóstico es precisamente la ausencia de una causa conocida que provoque esta enfermedad. Y esta dificultad proviene de la gran cantidad y diversidad de síntomas que manifiestan los pacientes que la sufren.

Aún así, se han hecho numerosos esfuerzos por definir y conceptualizar esta enfermedad para facilitar su diagnóstico. Concretamente la fibromialgia es reconocida como tal desde 1992 por la Organización Mundial de la Salud y gracias a ello hoy en día existe más conciencia con respecto a su existencia.

Síntomas de la fibromialgia

Además del dolor, los pacientes con fibromialgia suelen padecer fatiga. Cuando esto ocurre, es necesario diferenciarla del Síndrome de Fatiga Crónica mediante un estudio de los hábitos del paciente.

En la fibromialgia también suelen darse una serie de síntomas cognitivos como falta de concentración o agilidad mental, problemas de memoria y sueño no reparador que trae como consecuencia mayor cansancio y rigidez muscular en las primeras horas de la mañana.También es habitual que como consecuencia de estas condiciones, muchos pacientes de fibromialgia presenten cuadros ansiosos y depresivos.

Tratamiento de la fibromialgia

Dado que las causas no están claras y suele haber presencia de numerosos síntomas, es muy difícil proponer un tratamiento concreto para abordar todos ellos. Por tanto, el tratamiento suele centrarse en paliar y aliviar los síntomas en la medida de lo posible con el objetivo de mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Una vez realizadas las pruebas diagnósticas necesarias, se escogerá la mejor opción famacológica posible dependiendo de las variables de intensidad y localización del dolor además de las características en cuanto a edad y sexo del propio paciente.

Las opciones farmacológicas más frecuentes sulene ser los analgésicos, antidepresivos y anticonvulsivos.

Otras terapias que también suelen realizarse en combinación con el tratamiento farmacológico y psicológico son la fisioterapia para mejorar la fuerza, flexibilidad y resistencia y la terapia ocupacional para realizar ajustes en el lugar de trabajo que minimicen el estrés sobre el cuerpo.

Junto al tratamiento farmacológico suele ser necesaria la terapia psicólógica para apoyar al paciente en su manera de afrontar el dolor y sus consecuencias.

Precisamente una de las características de la fibromialgia es su carácter cíclico que se produce en forma de “brotes”. Por esta razón, la actitud del paciente y el modo de afrontar la aparición de estos brotes es un factor clave para disminuir su impacto en el día a día.

Cuando una persona vive con dolor hace que sienta una mayor vulnerabilidad e inseguidad y se pregunte por cuánto tiempo va a prolongarse ese sufrimiento. Por eso es tan necesario que en todas las ocasiones la persona entienda cómo es su dolor y cómo funciona, no con la finalidad de aprender a vivir con el dolor sino de entenderlo y de mejorar la calidad de vida.

Es ahí precisamente donde la terapia psicológica nos puede ayudar a detectar aquellos pensamientos que disparan nuestras alertas o a detectar aquella situaciones que hacen que se produzca dolor. A entender cómo el dolor nos ha influído en nuestra vida y cómo está afectando a nuestras relaciones y a nuestras emociones.

En ocasiones la persona que sufre dolor crónico debe hacer una especie de “despedida” de aquella persona que fue y aceptar estas nuevas circunstancias en la vida que han llegado para quedarse.

(Timanfaya Hernández)

Un día aparece, y llegó para quedarse. Y a partir de ese momento la vida es otra, porque vivir con dolor crónico cambia, no solo lo que eres físicamente sino también a nivel emocional.

Un sinfín de consultas, de pruebas, de medicaciones… de preguntas que se agolpan en tu cabeza, ¿podré hacer algo más?, ¿habrá alguna técnica que me ayude?, ¿cuáles serán los efectos secundarios de lo que tomo?, un escenario de dudas, de incertidumbre, y lo que es peor, de miedo.

Todos nos enfrentamos al dolor en algún momento de nuestras vidas. Forma parte de ella, es inevitable, el físico y el psicológico.

Ahora bien, solo una parte de ese dolor se convierte en crónico.

El dolor crónico invade la vida, en todas las esferas, en la personal, la social, laboral, familiar… un día llega y pone del revés aquello que fuiste. Tu seguridad, tus ganas, tu independencia. El miedo es de las emociones que más condiciona al ser humano, y es difícil desquitarse de todas aquellas situaciones que el dolor ha tocado.

Una de las frases que más escuchan personas que viven su día a día con dolor es “tienes que acostumbrarte a vivir con el dolor». Tengo que discrepar, no a todo se puede acostumbrar uno. Se puede aceptar, se puede aprender a vivir con un nivel de dolor, a predecir una parte de ello, a adaptar tus rutinas y a trabajar tu mente sabiendo que habrá subidas y bajadas. Pero eso no es acostumbrarse, eso es un trabajo duro, que muchos días cuesta cumplir.

Si has llegado hasta aquí, puede que sepas de lo que hablo. Y puede también que tu situación emocional también esté tambaleándose. Déjame decirte que es normal. La ansiedad y la depresión son síntomas psicológicos tremendamente presentes en las vidas de los que sufren este tipo de situaciones. El dolor crónico supone un duelo, una especie de despedida de quien fuiste y de cómo viviste, un aprendizaje diario, y eso… no se asume ni aprende en un momento.

Habrá días de tristeza, creo que es desolación, de rabia, de preguntarse por qué, y todos serán normales y entendibles. Ahora bien, lo que sí podemos es recorrer ese camino de la mano de alguien, que nos ayude a dar los pasos y a marcar objetivos en el día a día. Que nos ayude a hacer entender a los que nos rodean cómo nos sentimos, no es fácil comprender aquello que nos es tan desconocido.

Contar con la ayuda de buenos profesionales se hace imprescindible, en todas las facetas.

Timanfaya Hernández

Psicóloga Sanitaria

CoDirectora de Globaltya Psicólogos